VEDAS

Rg, Sama, Yajur y Atharva.

En cada uno de ellos hay 4 partes:

1) Samhitas - incluyen una colección de todos los versos que hacen parte de aquel particular Veda.

2) Brahmanas – explican las historias y el significado esotérico de los mantras y sacrificios. En ellos se describen los versos de los samhitas y se dan algunos detalles sobre la ejecución de los sacrificios. Son de carácter ritual y están hechos para los casados que viven en los diferentes pueblos. Los Brahmanas contienen las semillas del conocimiento que es elaborado de una forma sistemática en los sutras (como por ejemplo Srauta, Grhiya, Dharma). Los Srautas describen los rituales védicos obligatorios, como el cotidiano agni hotra y los grandes sacrificios públicos. Los Grhiya explican los rituales familiares, en especial los samskaras. Los Dharma-sutras explican los deberes varnasramas. El Manu-samhita y otros dharma-sastras que explican los dharma-sutras son más acesibles a la gente ordinaria. Todos estos sutras y sastras han sido compuestos por grandes sabios como Manu, Narada y Yajñavalkya. Estos escritos dicen como hacer las cosas y tratan fundamentalmente con el plano sensual o físico de la existencia.

3) Aranyakas – revelan el propósito oculto en los Vedas y Brahmanas. Son parecidos a los Brahmanas, pero se ocupan más bien de los aspectos esotéricos. Los Aranyakas explican las bases metafísicas de los rituales que se describen en los Brahmanas. En otras palabras, los Brahmanas nos dicen como ejecutar un ritual y los Aranyakas explican el porqué se hace. Considerados peligrosos para los casados ordinarios, los Aranyakas se estudiaban en secreto en el bosque, de aquí el nombre (aranya: bosque).

4) Upanisadas – ofrecen el significado filosófico que hay detrás de los versos y de los rituales. Brahmanas, Aranyakas y Upanisadas son todos basados en los Samhitas.

PURANAS

Puranas ( = viejo, antiguo), escritos que explican los Vedas a través de alegorías y cuentos históricos. Son dieciocho en total y se dividen en tres grupos de seis, en relación a las tres gunas (virtud, pasión y ignorancia) aportando así un mensaje y una explicación conveniente a todos aquellos que están bajo aquel particular influjo.

ITIHASAS

Itihasas ( = cuentos históricos), como por ejemplo Ramayana y Mahabharata. La Bhagavad-gita es parte de esta última obra.

Un brahmacari concentrará sus estudios en los Samhitas.
Un grhasta pondrá su atención en los Brahmanas, que lo instruyen en como moverse en el mundo material de una manera apropiada y pacífica.
Un vanaprasta podrá desarrollar desapego estudiando los Aranyakas para entender lo que ha estado haciendo durante toda su vida.
Un sannyasi leerá los Upanisadas con el propósito de elevarse a la plataforma trascendental y, como objetivo final, entrar en el mundo espiritual.

Naturalmente todos los asramas estudian todas las cuatro partes, pero enfatizarán aquella que más está en acuerdo a las necesidades de su particular asrama.